Alto Alentejo

Depois de conhecidas as muralhas de Marvão, fomos à descoberta de Alter do Chão – visitámos o Castelo de Alter do Chão, a Coudelaria e Alter Pedroso. O castelo é característico da arquitetura medieval trecentista, de estilo gótico, e está erguido a 270 metros acima do nível do mar. A torre de menagem encontra-se ligada ao portal principal; nos ângulos da fortaleza podemos encontrar dois cubelos cilíndricos, que complementam o sistema defensivo, e duas torres de planta quadrangular e um torreão quadrangular. O Castelo de Alter do Chão teve serventia quando a Península Ibérica foi invadida pelos romanos. Entre batalhas e conquistas, o castelo teve várias serventias, tendo chegado a ser utilizado como prisão. Em junho de 1910, foi classificado como Monumento Nacional e passou a ser pertença da Fundação da Casa de Bragança. Visitámos, de seguida, a Coudelaria Real de Alter do Chão – o reino do puro cavalo Lusitano, desde 1748. A Coudelaria Nacional, composta por 800 hectares de terrenos e paisagens maravilhosas, dedica-se à nobreza do Lusitano. Aqui, espreite a história da Coudelaria e o Museu, e, se tiver tempo, desfrute de umas lições de equitação ou passeie pelas terras e aviste as éguas a pastar ou, então, perca-se na Casa dos Trens, onde a coleção de carros de cavalos o fascinará. Depois, siga caminho até ao Miradouro de Alter Pedroso – situado a cerca de 400 metros de altura, da aldeia de Alter Pedroso. A vista é fabulosa, sobre a inconfundível paisagem alentejana. Reflita, nem que seja por segundos, enquanto a brisa se movimenta nos cabelos. Paz de espírito é o que sentirá. Neste local restam as ruínas do que em tempos fora um castelo Medieval, datado do Séc. XIII. Se subir ao cimo do monte e aceder ao miradouro, que rodeia o marco geodésico, poderá ver as vilas de Alter do Chão, Crato, a cidade de Portalegre e a Serra de S. Mamede.
Sem sairmos do distrito de Portalegre, continuámos à descoberta da História. Encontrámos a povoação de Amieira do Tejo e visitámos o Castelo da Amieira – está integrado na longa e antiga linha de defesa de fortalezas do Tejo. As suas características artísticas e arquitetónicas fundamentaram o decreto que o classificou Monumento Nacional, em 1922. O castelo apresenta uma planta quadrada, com quatro torres, e terá sido construído por indicação de D. Álvaro Gonçalves Pereira, entre 1350-1360. No recinto do castelo, restam as árvores de fruto e as muralhas intactas. No interior de uma das torres, pode ser vista a exposição permanente, com a história do monumento. E, também, mesmo junto ao castelo, pode visitar a Capela de São João Batista, cujas paredes de pedra estão revestidas com argamassa. E, se depois der um salto até à beira-rio, quem sabe não assiste, como nós, a um momento de pesca artesanal.
Os dias foram passando, e nós fomos conhecendo novos locais. Chegou a vez de conhecer Arraiolos e o seu castelo Castelo de Arraiolos – considerado um dos mais belos e emblemáticos do mundo pela port.com. O património que outrora defendeu as fronteiras do seu território, e data de 1305, hoje é uma atração turística e é um dos poucos no mundo construído com uma arquitetura circular. O tempo levou-lhe parte da sua estrutura interior, embora as muralhas se mantenham conservadas. Encontra-se no cimo do monte de São Pedro, tornando possível uma vista de 360º sobre a vila. A Igreja Matriz, no interior do recinto do castelo, sobressai mais ainda. Também em Arraiolos, fomos conhecer os Tapetes de Arraiolos – visitámos o Centro Interpretativo do Tapete de Arraiolos. Vale a pena. A história composta por partes, as peças artesanais da época e a presença de uma senhora a bordar à mão um Tapete de Arraiolos, tal como se fazia no ‘antigamente’, convidam a uma visita demorada.  São verdadeiras obras de arte, cuja tradição está bem presente e viva nesta vila, sendo que a mais antiga referência aos Tapetes de Arraiolos remonta aos finais do Séc. XVI. 

Como foi de história que pautou a nossa viagem seguimos até Crato – uma pequena vila com cerca de 1600 habitantes. Parámos para descansar na Pousada Mosteiro Crato, na localidade de Flor da Rosa, que fica a cerca de 20 km de Portalegre. Do Mosteiro de Santa Maria nasceu uma belíssima e luxuosa pousada. O estilo gótico e a traça do edifício mantiveram-se intactos, conservando este monumento emblemático.  
E continuamos pela estrada. «Ó Elvas, Elvas! Badajoz à Vista». Fomos a Elvas – conhecemos as muralhas da cidade, o Castelo de Elvas e o Forte da Graça. Vagueámos pelas ruas da cidade que, desde a Idade Média até ao Séc. XVIII, serviu de defesa da zona raiana do Alto Alentejo, numa época em que o perigo espreitava de perto, vindo de Espanha. As cortinas das muralhas e as casas tradicionais mantêm-se, e, bem próximo, encontra-se o rio Guadiana. Parámos para almoçar no restaurante Adega Regional, que fica no interior das muralhas. Terminados, subimos até ao Forte de Nossa Senhora da Graça – também denominado por Forte Conde de Lippe –, que fica a um quilómetro da cidade, na freguesia de Alcáçova. Do cimo do Monte da Graça, a vista é arrebatadora. O Forte, considerado, em 2012, Património Mundial da Humanidade pela UNESCO, é detentor de uma beleza preciosa. Atualmente está inserido em roteiros históricos baseados em heróis portugueses. O Forte resistiu às tropas espanholas durante a chamada Guerra das Laranjeiras (1801) e a muitas outras invasões. Concluída a visita a esta terra lendária, demos um salto a Badajoz – não estivesse a cidade espanhola a cerca de 10 minutos de Elvas. Saímos da Rota do Alto Alentejo, mas valeu a pena este desvio até à Extremadura. Visitámos, apenas, a Alcáçova de Badajoz – uma cidadela inserida no centro histórico de Badajoz, rodeada de encostas íngremes e ambiente natural. A cidade foi fundada em 892 por Ibne Maruane.
De novo na busca por territórios com histórias e lendas, chegámos ao distrito de Évora e visitámos o Castelo de Estremoz – erguido sobre a colina ao norte da serra de Ossa. Serviu na defesa da raia alentejana. Estremoz está ligada a episódios militares da História de Portugal. Foi no castelo que a Rainha Santa Isabel faleceu, em 1336.
Fomos, também, até Castelo de Vide – localidade que recebe o festival «Andanças». Bebendo do seu caráter romântico, dos seus belos jardins e de uma vegetação única, descansámos na Barragem da Póvoa – a segunda maior albufeira do distrito de Portalegre, que fica a 5 km da vila. Subimos a longa escadaria até à Ermida de Nossa Senhora da Penha – edificada no Séc. XVI –, na Serra de São Paulo. Do cimo, as vistas recaem sobre a vila de Castelo de Vide. A construção é simples, a capela-mor é redonda e o interior é forrado com azulejos.
Pulando até ao distrito de Castelo Branco, abrandámos ritmo na Vila Velha de Rodão – onde encontrámos o famoso Monumento Natural das Portas de Rodão. Visitámos o Castelo de Ródão, completamente rodeado por paisagem negra, devido às chamas que por ali andaram este verão, mas nem isso retirou a beleza ao monumento. Do alto dos seus muros, as vistas sobre as Portas do Rodão – um monumento geológico natural – e o vale do Tejo deslumbram. As Portas do Ródão são resultante da interseção do duro relevo quartzítico da Serra das Talhadas com a corrente do rio Tejo. Quisemos fazer a viagem de barco, e, sim, tem-se uma melhor visão sobre as paredes escarpadas, com cerca de 170 m de altura. As duas ‘portas’ separam, de um lado, a Beira Baixa, na margem esquerda, com o Conhal do Arneiro, e, da margem direita, Vilas Ruivas. No passeio de barco, se desligar os motores, é-lhe possível percecionar a avifauna – habitat de grifos de Portugal, assim como de cegonha-preta ou milhafre-real.
Não querendo deixar o Alto Alentejo sem voltar a passar por terras vizinhas, como a cidade de Cáceres – cidade feudal, espanhola, palco de históricas batalhas entre Mouros e Cristãos –, fomos conhecer um pouco das histórias dessa terra. A sua narrativa está refletida na arquitetura existente na cidade – uma mistura de Românico, Árabe, Gótico e Renascentista. É uma cidade Romana, bonita e interessante, considerada o terceiro Conjunto Monumental Europeu, em 1968, e Património da Humanidade pela UNESCO, em 1986. Encontrará torres, palácios e casas senhoriais para visitar. E deixe-se conquistar pelas muralhas da Plaza Mayor. 
Às vezes, é difícil fugir à rota programada para determinada viagem e, por isso, no último dia partimos até à praia da Comporta – fica a cerca de 3 horas do Marvão, onde nos encantámos com os verdes arrozais (a produção de arroz é umas das atividades da região) e assistimos a um magnífico pôr do sol, na praia da Herdade da Comporta, quase deserta e de areias brancas, na corrente da costa da Comporta, onde acaba a terra e começa o mar.